Editorial
Ranjana Ray
Sarmistha De Basu
The Editors

This is a special volume based on the proceedings of the two day International conference on BENGAL BASIN AND BAY OF BENGAL INTERACTION SPHERE: PAN INDIAN AND PAN ASIAN CONTACTS, held on February 28 and 29th 2024, convened under the auspices of Kolkata Society for Asian Studies and Anthropological Survey of India. The Bengal basin was formed of deltaic sedimentary deposits brought down by Ganga- Brahmaputra system fromthe erosion of the Himalayan and Indo-Burmese ranges.Compared to most of the regions of the Indian subcontinent, geographically the Bengal basin took a long time for becoming suitable for human habitation. Because of fertile soil and congenial climate soon the basin became well populated. Bay of Bengal and numerous streams and tributaries traversing through the basin, provided navigable routes and people travelled both from inland and foreign lands for various purposes. Seafaring vessels could even travel further inland by sailing through the waters of the mighty rivers. Contributors of this volume have focused on the history, archaeology, economy of the region, political situation of the Bay of Bengal, people’s migration in ancient times established through molecular biology, ecosystem of the coastal region, trade, politics, irregular migration and security concern at the littoral zones.

A total of twelve papers are published in this volume. Four abstracts, considering their importance to the theme of the conference are also included. The seminar had began with the presentation of the paper by Subhadra Channa, entitled as, The Falsity of Boundaries, Cultural Continuities and Blurred Identities: Mapping the Connectivity of the Bengal Basin beyond its Geography and Imagined Location. She has pointed out that Bengal basin cannot be limited by political boundaries. She has defended her point with example from history, ethnicity and culture of the Bengal basin. Durga Basu’s paper, Geo-Archaeological approaches for understanding settlement history of Deltaic Bengal and its contact with neighbouring countries is on the archaeological evidence of the settlement and growth of civilization in Bengal basin. The article, The Bay of Bengal in Indo-Pacific Geopolitics by Souradeep Sen has dealt with foreign policy of India and its assessment in the present context of thecountries in the Indo-Pacific zone. SujonGhosh, in his paper,The Dynamics of Bay of Bengal: Asian Geopolitics in the Futurehas discussed in the same line about present importance of Bay of Bengal in the perspective of present political importanceof countries in the Indo-Pacific region.The Sundarbans: A Mangrove Microcosm Shaping South Asian Geopoliticsis the article by Rakhi Mitra. She pointed out the economic potential of the Sunderbans with its eco-specific products, specially the fishing economy on the one hand and maritime vigilance on the other hand. Banrida T. Langstieh has dealt into the population and its molecular biology for understanding perspective of population dispersal and structure of the early inhabitants of the coastal zone of Bengal basin, especially of the Austronesian group, in the paper titled as Genetic, linguistic and molecular anthropological study of the Indian Ocean Littoral, in Austronesian dispersal, across the Pacific. Suchandra Ghosh in the article, The port of ‘Samandar’ in the Northern Bay of Bengal and its maritime and coastal linkages (c. 800CE-1500CE), has given a detailed account of the importance of Bay of Bengal for trade of India with different countries both in the south east and western Asia. The author has taken the data from historical sources with an emphasis on the port Samandar, successor of which later was the grand port of Chittagong. The author also has given account of some of the items that were exported in the medieval period, for which India was famous. Shreyashi Paulin the paper entitled, Indian Saltpeter and the Political Economy of Bay of Bengal, discussed about necessity of saltpeter for preparing gunpowder that were needed by the British army for their guns. Bihar was the primary source of saltpeter. It was heavy and waterways were convenient for its transport. Northern Bay of Bengal thus became an active area of trade and commerce. Illegal migration through the Bay of Bengal from the neighbouring countries have raised question of security for the people living along the coastal region in India. The paper titled as Irregular Migration and Security Concerns in the Bay of BengalRegionbySwagata Sarkhel has raised the question of security of such migration. Example is given of the Rohingya migration from the Myanmar. The paper, The Shy Coconut Palm: A Cross-Cultural Understanding of its Imprint on the Ecocultural Landscapes of Bengal and Southeast Asia by Shreyashi Chaudhuri and Kuntal Narayan Chaudhuri have discussed the importance of coconut plant in the intercultural realm of The countries in the zone of Bay of Bengal. Rana Rohit’s paper,A Socio Economic Analysis of Zero Tillage and Mechanical Rice Transplanter on Farm Economy in Punjab and Haryana State of India, is a little bit diverted from Bengal Basin to Northwestern part of India.

Four abstracts are printed in this volume. These were of invited lectures and are of interest to the theme of the conference. Bengal water craft: Unknown Heritage by Swarup Bhattacharya is quite interesting and self explanatory with plates in the abstract where the age old craft of the boat makers are illustrated. Sumita Basu Majumdar proposed that the recently discovered Roman Coins from Khlong Thom in Thailand were actually made in India and is an imitation of the Roman coins, in the paper, Bay of Bengal Interaction Sphere and the Roman Imitation Coins from Southeast Asia. The third abstract is byEng Jin OOI of an invited speech. The topic, A dhāraṇī culture shared between Eastern India and the wider Asian region, explained that dhāraṇī ‘, the Buddhist mantra, inscribed on stone slabs and stamped on multiple clay sealings, was found at a number of archaeological sites in Odisha, Bihar, and Uttar Pradesh. These Travelled to South East Asian peninsula through Bay of Bengal. Approaches to theDevelopment of the Bay of Bengal Region and Asian interactions: Communities, Agencies and Ecology by Selvakumar. V describes the prehistoric period and interactions on important cultural region of Asia connecting South Asia and Southeast Asia from the first millennium BCE.

Finally and most importantly, Kalyan K. Chakravarty had delivered valedictory lecture and the title is, Strategizing Positive Interaction in the Bay of Bengal Interaction Sphere. He has meticulously analyzed all the presentations of the international conferences, synthesized the lectures, categorized them and has given a comprehensive understanding and conclusion derived out of the conference. The editors of this volume would like to thank the participants who have provided with written versions of their papers presented and enriched the theme of the conference.

Relooking at meanings and representations in folklore

Lopamudra Maitra

Abstract

Over a recent conversation with an Indian author of childrens’ stories, an important fact came to light. While discussing some of her recent interactions with children and young readers at one of her workshop’s she mentioned that there seemed to be a significant change in the way in which stories are perceived by children in present times. She elaborated further by explaining that the tradition of narrating a story by starting with the words ‘once upon a time’ or ‘this is a story from a long time ago’ is gradually fading. Previously, if a group of children were asked about their favourite fairy tale, there always used to be an answer, however, that trend too, seems to be diminishing. There are no answers for fairy tales, but there are answers about other stories, which the children have either read, heard or seen (mostly on internet or on television). This conversation led to an important discussion about fairy tales and whether the conventional form of the story lines of fairy tales are gradually disappearing from our midst? There is no definite answer to this question, which is more of a query and finds a resonance amidst almost all over the world. This paper attempts to delve into some parts of this query as a significant contribution towards understanding narratives and its evolving formats.

Wonderland and Fairy-Tale Japanese Manga: Wonderland and Fantasy

Purabi Gangopadhyay

Abstract

Reading of stories as well as storytelling are age-old traditions. Even in the modern high-tech society storytelling is regarded as a medium of sharing facts about the history and development of different corporate and companies. Among all stories Fairy-Tales always be among the world’s best loved stories. It is all time favourite for all group of readers irrespective of age. Manga, i.e. Comic Stories influence Japanese Society through its fantasy. Manga is a developed form of two types of Pictorial Story-telling E-toki and Emakimono. Stories for boys (Shonen Manga), Young men’s Manga (Seinen Manga) or Girls (Shojo Manga) as well as Women’s Manga (Josei Manga) are the important divisions of Japanese Manga. There are some more varieties in Manga Industry which controls the intellect and psychology of Japanese community.

Clashes in Fairy Tales: The Analysis of the violence between Humans and Nonhuman
Animals in the Grimms’ Fairy Tales

Nidhi Mathur

Abstract

This paper focuses on different types of conflicts that arise from encounters between humans and nonhuman animals. The selected fairy tales demonstrate the brutality, ruthlessness, carelessness and negligence of humans towards non-human animals and depict the incessant scuffle between the two species for living space and survival at different levels. The selected fairy tales that address brutality and cruelty to non-human animals and exploitation of animals are critically read from the perspective of Critical Animal Studies.

Keywords

literary tradition, folk, culture, human-animal relationship, oral tradition, storytelling

Rakkhoshi Rani in Thakurmar Jhuli: Contouring the Monstrous Feminine in Bengali Fairy tale

Anirban Debsarma

Abstract

The present work traces the representation of Rakkhoshi Rani as a female monster in “Thakurmar Jhuli” (1907) by Dakhshinaranjan Mitra Majumder, a collection of Bengali fairy tales. Rakkhoshi Rani is ambitious and eventually portrayed as a femme fatale, a personification of unique ‘undomesticated’ feminine attributes. She is enchanting, felonious, possesses inhuman power, shape-shifter and voracious in nature. She is not a ghost or spirit but a supernatural entity, evil at the core, contributing to the Bengali sociocultural belief, superstition, behaviour, and the collective unconscious. She occupies an integral part in the psycho-social cultural realm of the people in the geographical and ethnology-linguistic regions comprising West Bengal and Bangladesh. The fairy tale narratives critically reflect on the patriarchal social forces shaping the gendered paradigm of colonial and post-colonial Bengal. Therefore, the paper gauges the imperatives of negative and subversive traits of Rakkhoshi Rani as a monstrous feminine in the Bengali fairy tale collection of Thakurmar Jhuli, embodying male anxieties surrounding the threat posed by female sexuality and the simulation of male behaviour.

Keywords

Bengali Fairy tale, Female Monsters, Patriarchy, Misogyny

Transformation in Fairy Tales, Transformation of Fairy Tales: A Study of “The Little Mermaid” and “The Frog Prince”

Anisha Sene

Abstract

Fairy tale as a genre has undergone transformations over the ages. From stories meant for a matured audience, to stories meant exclusively for children, fairy tales have changed in both language and content. Embedded in the heart of these fairy tales, lie tales of transformation that express the yearning to be perfect and desirable. Animal bridegroom stories feature prominently; in fairy tales like “The Frog Prince” and “Beauty and the Beast”, the transformations happen through love, while in “The Little Mermaid”, the transformation happens for love. The modern literary adaptations come in and lends fresh perspectives to these classic fairy tales. It is interesting to see how the tales of transformation themselves have undergone certain changes over ages and across adaptations. My paper conducts a survey into this, in an attempt to explore the timeless appeal of fairy tales.

Keywords

Transformation, adaptation, love, prince, beast

রূপকথায় রূপ ও রূপান্তর

দেবতুষি মিশ্র চৌধুরী

সংক্ষিপ্তসার:

রূপকথায় আপাত রূপের অপরূপতার প্রতি আকর্ষণ, কদর্য্য রূপের - এর প্রতি অবজ্ঞা, রূপান্তরের আড়ালে থাকে সামাজিক জটিল মনস্তত্ব। জটিলতার গ্রন্থি বন্ধন নয়, রূপকথার উদ্দেশ্য নৈতিক আদর্শ প্রতিষ্ঠার মাধ্যমে জীবনকে সরল, সাবলীল করে তোলা, সদর্থক ভাবনার প্রসার ঘটিয়ে লোকসমাজকে উজ্জীবিত করা। রূপকথার রূপ জগতের নানা পট পরিবর্তনে সামাজিক পাঠ, নৈতিক পাঠ, মনস্ত্বাত্বিক পাঠ, লোকমানসের বিশ্বাস সংস্কার-এর বৈচিত্র্যময় প্রকাশ উদ্দিষ্ট আলোচনায় তুলে ধরার প্রয়াস করা গেল।

মূল শব্দ :

সমাজ সমস্যা অতিক্রম, শক্তিগোপন, অভিশাপ, নৈতিকতা, আত্মার সঞ্চরণশীলতা, আত্মগোপন, ঈর্ষা, কালাজাদু, প্রতীক, রূপান্তর, আদর্শবোধ, মনস্তত্ব, সদর্থক ভাবনা

অবহেলিতের স্বপ্নপূরণে রূপকথা

বিকাশকান্তি মিদ্যা

সংক্ষিপ্তসার:

সৃষ্টির মনের কথা মনে হয় দ্বেষ। দ্বেষ থেকে দ্বন্দ্ব। দ্বন্দ্ব ছাড়া সভ্যতা এগোয় না। সমাজে যারা আর্থিক, সামাজিক, শক্তি কিংবা সংখ্যার দিক থেকে দুর্বল, অসমর্থ, তারা চিরকাল ধনী, বলবান, উচ্চবর্গ, উচ্চবর্ণের দ্বারা নিপীড়িত ও শোষিত হয়। এটাই প্রায় দস্তুর। সমাজে দুর্বল যে, কিংবা গরীব যে, চিরকাল তারা ধনী ও বলবানের শোষণের শিকার। শোষিত যে, কিংবা নিপীড়িত বা পরাজিত যে ,তারা জীবনে কখনও যে জয় পায় না, এমন নয়। তবে সে বড় দুষ্প্রাপ্য মুহূর্ত। জীবনে পদে পদে মার খাওয়া এই মানুষগুলো পরাজয়ের তলানিতে এসে যখন আর পারে না, তখন একবার ঘুরে দাঁড়াতে চায়, একবার হলেও চায় জয়ী হতে। সে জয় বাস্তবে হলে তো ভালো, না হলে স্বপ্নের মধ্যে। সৃষ্টি আর স্বপ্ন মানুষের সবচেয়ে বড়ো সাফল্যের হাতিয়ার। সমাজের ব্রাত্য, দলিত, নিপীড়িত, শোষিত মানুষের স্বপ্ন কী ভাবে তাদের সৃষ্টির মধ্যে ধরা পড়ে তা ধরার চেষ্টা এই নিবন্ধে, রূপকথা তার প্রাথমিক প্ল্যাটফর্ম।

মূল শব্দ :

অবহেলিত, স্বপ্নপূরণ, রূপকথা

লোককথা প্রান্তিক মানুষের অন্যতর ভাষ্য

কাকলী ধারা মণ্ডল

সংক্ষিপ্তসার:

এক দেশে এক রাজা ছিল। রাজার পাঁচ রানী- বড় রানী, মেজো রানী, সেজো রানী, ন-রানী আর ছোট রানী। কিন্তু রাজার মনে ভারী দু:খ। কেন জানো? ছেলে পুলে হয়নি যে! রাজা তাই সব সময় একথাই ভাবে আর দীর্ঘশ্বাস ফেলে। ভাবে আমি মরে গেলে এত বড় রাজ্যের রাজা কে হবে? মন্ত্রী- সেনাপতি-পাত্র-মিত্র সবার মনে এই একই প্রশ্ন! রাজা কত বদ্যিকে দেখিয়েছে, কত মন্দিরে মানত করেছে, তবু রানীদের কোল শূন্যই থেকে গেছে। দিন যায়, রাজ্যের প্রজারাও মনের দু:খে কাটায়। এমন ভালো রাজা, তিনি মরে গেলে তাদের যে কি হবে! তারপর একদিন এক ফকির এল রাজদরবারে। রাজা খুব যত্ন করে তাকে বসালো, অনেক উপহার, সোনার মোহর সব দিল। ফকির কিছু নিল না, বললো, রাজা, আমি তো ফকির। এসব নিয়ে কি করবো? আমি এসেছি তোমার দু:খের কথা শুনে। এই বলে ফকির তার ঝোলা থেকে একটা শশা বের করলো, শশাটা প্রায় আধ হাত লম্বা এবং তার গা দিয়ে জ্যোতি বের হচ্ছে! ফকির বললো এই শশা বোঁটা সমেত পাঁচ রানীকে ভাগ করে দিতে। তাহলেই পাঁচ রানীই পুত্রসন্তান লাভ করবে। ব্যাঙ রাজপুত্র ও বানর রাজপুত্রের এই গল্প প্রায় সকলেই ছোটবেলায় শুনেছে। এমন গল্প আমরা কেউ ঠাকুমা, কেউ দিদিমা, বাবা, মা, পিসিমা, মাসিমা, কাকিমা কিম্বা দাদুদের কাছে ছোটবেলায় অনেক শুনেছি। এমন গল্পে শৈশবে আমাদের কল্পনার রাজ্যে রামধনু রঙ খেলে যেত। তখন কে জানতো এদের বলে লোককথা! লোকসংস্কৃতি চর্চার প্রাথমিক যুগে এইসব মৌখিক পরম্পরা ‘ভার্বাল আর্ট’ নামে লোকসংস্কৃতির সমার্থক ছিল। প্রজন্ম পরম্পরায় মুখে মুখে প্রচলিত ও হস্তান্তরিত, স্মৃতি ও শ্রুতি বাহিত এইসব গল্প বা কথা বা কাহিনি আকারে খুব ছোট হতে পারে, যেমন এই দুই মিনিটেই শেষ হয়ে গেল, আবার এমন বড় হতে পারে যে তা শেষ করতে কয়েকদিন লেগে গেল! আরব্যরজনীর গল্পের কথা আমরা সবাই জানি, একহাজার একদিন মানে প্রায় তিনবছর ধরে বলা সেই শিকলি গল্প এমনতরও হতে পারে। এইসব গল্প একক ও সরলরৈখিক যেমন হতে পারে, আবার অজস্র শাখা প্রশাখা সম্বলিত জটিল কাহিনিও হতে পারে। সাধারণত মৌখিক রূপে বারংবার বলা হয়ে এসেছে এইসব কাহিনি। তবে ঊনবিংশ শতাব্দী থেকে বহু লোককথা বিভিন্ন দেশে সংরক্ষণের প্রয়োজনেই লিখিত রূপ লাভ করেছে।

বাংলা রূপকথার ভাষাছাঁদ ও শিশু-মনস্তত্ত্ব

দেবারতি জানা

সারসংক্ষেপ:

বাংলা ভাষায় যখন শিশুর জন্য শিশুসাহিত্যের পৃথক সম্ভার অমিল তখন প্রাচীন লোকজ রূপকথার দুনিয়ায় শিশুদের জন্য আদৌ কোনো সম্পদ লুক্কায়িত আছে কিনা, রূপকথাগুলির ভাষা-নির্ভর আয়োজন শিশুদের কতদূর মনের সঙ্গী হয়ে ওঠার দাবিদার বর্তমান আলোচনাপত্রে সেই অন্বেষণ করা হয়েছে। উৎস হিসেবে নেওয়া হয়েছে দক্ষিণারঞ্জন মিত্র মজুমদারের সংকলিত ‘ঠাকুরমার ঝুলি’।

সূচক শব্দ:

শিশু, শিশু-মনস্তত্ত্ব, বাংলা রূপকথা, বাংলা ভাষা

গোষ্ঠীতন্ত্র থেকে সমাজতন্ত্র: বাংলা রূপকথায় রাজা নির্বাচনের প্রেক্ষিত

দিতিপ্রিয়া দাশগুপ্ত

সারসংক্ষেপ:

রূপকথা ইতিহাসের পালাবদলের সাক্ষী। প্রাচীন ইতিহাস, যার সাহিত্যিক নিদর্শন ভিন্ন অন্য কোন প্রমাণ খুঁজে পাওয়া যায় না; রূপকথা সেই সাহিত্যেরই একটি অঙ্গ। আবার বাংলা রূপকথার বিশ্লেষণে আমরা দেখি, অধিকাংশ রূপকথাতেই মূল সমস্যা আবর্তিত হয় রাজ-সিংহাসনকে কেন্দ্র করে। এই কাহিনিগুলিতে বিরুদ্ধ শক্তিগুলির মূল আক্রোশ রাজ্যের উত্তরাধিকারীর উপরেই পড়ে। আর সেখানেই আশ্চর্যজনকভাবে দেখা যায় বাংলা রূপকথার রাজার নির্বাচনপ্রক্রিয়া এবং তাঁদের কর্মবৈশিষ্ট্য গোষ্ঠীকেন্দ্রিক সমাজব্যবস্থার দলপতি থেকে বিবর্তিত হতে হতে সমাজতন্ত্রের জনগণ দ্বারা নির্বাচিত জনপ্রতিনিধিতে এসে দাঁড়াচ্ছে। আলোচ্য গবেষণা প্রবন্ধে সিংহাসনের অধিকার কেন্দ্রিক দ্বন্দ্ব, বাংলা তথা ভারতের সামাজিক-ইতিহাসের বিবর্তনের রূপরেখার সাথে বাংলা রূপকথা কীভাবে সামঞ্জস্য রেখে অগ্রসর হয়েছে, সেই আলোচনার প্রয়াস থাকবে।

সূচক শব্দ:

সামাজিক ইতিহাস, ক্ষমতার আগ্রাসন, মালিকানা, অধিকার, রাজসিংহাসন, আর্য-অনার্য, বহির্শক্তি, জনমানস।

এখন, পূর্বকাল এবং অন্তহীন আগামীর সাতকাহনঃ লোককথার ভবিষ্যত

সাম্পান চক্রবর্তী

সংক্ষিপ্তসার:

মৌখিক সাহিত্যের বৈশিষ্ট্য এই যে তার রূপ সময়ের সঙ্গে সঙ্গে বদলায়। পরম্পরার ধারাটি কিন্তু শত বদলের পরেও নিজেকে টিঁকিয়ে রাখে, সাহিত্যে ও সংস্কৃতিতে সংরূপের নানা নতুন মাত্রা যোগ করে। আলোচ্য প্রবন্ধটিতে লোককথার জনপ্রিয়তম রূপ রূপকথা বা ভাবার্থে ফেয়ারি টেল এর ভবিষ্যত সম্পর্কে আলোচনা করতে গিয়ে আধুনিক লিখিত মৌলিক সাহিত্যের উপকরণ হয়ে অথবা মিডিয়া ও কমিউনিকেশনের মাধ্যম হয়ে রূপকথার নানা মাত্রাকে ধরতে চাওয়ার চেষ্টা করা হয়েছে। পরিগৃহীত হলেও মূল ভাববস্তুর কোন পরিবর্তন হচ্ছে কিনা, সে প্রসঙ্গও রয়েছে। উদাহরণস্বরূপ বলা যায়, সাহিত্যিক প্রেমেন্দ্র মিত্রের বিখ্যাত ছোটগল্প ‘তেলেনাপোতা আবিষ্কার’ যখন পূর্ণেন্দু পত্রী চিত্রনাট্য ও পরিচালনায় সিনেমা করলেন তখন তার বিজ্ঞাপনে ব্যবহার করলেন ‘একালের স্বপ্ন নিয়ে রূপকথা’ নামক কথাবন্ধটি। একেবারে সমসাময়িক কালের গেম অফ থ্রোন্স, মারভেল কমিক্স সিরিজ অথবা স্টার ওয়ার্স সাগা-তে এসে যার অধুনা প্রচলিত নবতর পরিসমাপ্তি। লোকসাহিত্যের ধারা যে অবিনাশী, এই সিদ্ধান্ত পুনর্বিচার করতে চেয়েই এই প্রবন্ধের অবতারণা।

সূচক শব্দ:

লোককথা ও রূপকথা, পরিগ্রহণ, জাদুবাস্তবতা, কল্পবিজ্ঞান, সিনেমা-সিরিজ, মৌখিক সাহিত্য